El artículo "El "cole" de las hormigas de Pablo Jáuregui, del suplemento NATURA de "El Mundo" (8/9/06) habla del "animalillo humano", que por estas fechas vuelve al cole y pone otros ejemplos de animales capaces de ser enseñados y aprender de sus mayores, como los chimpancés, y también, las hormigas:

"..entre estos insectos también existen maestros y discípulos. Según ha descubierto recientemente el biólogo Nigel Franks, de la Universidad de Bristol, los miembros adultos de la especie Temnothorax albipennis enseñan a los más jóvenes a encontrar alimentos para abastecer al hormiguero.
Estos insectos utilizan un astuto método pedagógico que los investigadores han bautizado como «carreras en tándem»:
la hormiga maestra debe guiar a su pupilo a los lugares donde hay comida, y sólo prosigue su marcha si percibe que las antenas del discípulo rozan sus patas traseras. Desde el momento que el alumno se pierde, el profe se detiene hasta comprobar que su aprendiz se encuentra de nuevo a su lado para continuar la clase.
Este proceso de enseñanza implica un cierto sacrificio por parte de los maestros: los científicos han compro-
bado que cuando camina sola, una hormiga adulta avanza a un ritmo cuatro veces más rápido que cuando se dedica a guiar a una cría que lógicamente es mucho más torpe debido a su falta de experiencia.
Sin embargo, una vez que han aprendido la lección, las hormigas jóvenes son más rápidas que sus mentores y. por lo tanto, se trata de un sistema educativo muv favorable para el honniguero en su conjunto...."

Gracias, FelixLeo:

El artículo en cuestión ya lo comentamos en un post pasado (http://www.lamarabunta.org/viewtopic.php?t=5442). En mi parecer es un trabajo lamentable, que utiliza unos conceptos inapropiados, con conclusiones pretenciosas y acompañado de un coro mediático que causa asombro y pena.

He tenido la suerte de observar por largo tiempo la comunicación por tandem o tandem running. Lo primero que hay que decir es que se trata de un sistema de reclutamiento (uno de los más primitivos entre las hormigas) cuya descripción sencilla bastaría para descartar las sandeces de aprendizaje y enseñanza entre ambas hormigas actuantes en el tandem. El tandem se produce a lo largo del trayecto entre el nido y el alimento localizado por la exploradora, mientras la mayoría de especies reclutadoras trazan una primera pista feromonal entre el alimento y el nido, y posteriormente una segunda e inversa entre el nido y el alimento. Ambas pistas de este evolucionado sistema de doble segregación, y también el recorrido del primitivo tandem, se trazan en trayectorias generales rectilíneas en las que las hormigas hacen uso del compás solar. La reclutadora vuelve desde su nido acompañada de otra hormiga que debe contactar su gaster. Si este estímulo falta –lo que ocurre cada pocos centímetros- la reclutadora se detiene y eleva el gaster segregando feromona. La reclutada realiza movimientos de búsqueda alrededor y por delante de su reclutadora. No hallando nada, retorna a la fuente de feromonas, tocando el gaster de la reclutadora que entonces reinicia la marcha hacia el alimento. Lo único que hace la reclutada es estimular mediante contactos a la hormiga guía, que a su vez estimula a aquélla mediante feromonas. La reclutada memoriza la orientación seguida respecto del patrón de luz polarizada, patrón que utilizará para el recorrido solitario de vuelta.

Estímulos, respuestas, memorización de ángulos. No hace falta acudir a ninguna explicación de aprendizaje maestro-discípulo. Y concluiré recordando que a la comunicación por tandem no se ha llegado por azar, sino tras largo periodo evolutivo, y que por ello mismo resulta sumamente adaptativo y eficiente para reunir en poco tiempo a numerosas hormigas junto a una gota de miel. …Que el tandem es como es, un reclutamiento lento y con paradas intermitentes, es ineludible: ¡que se indague en el proceso evolutivo que lo hizo así y no de otra manera¡ Pero decir que una hormiga aislada va más rápido que guiando un tandem, y que por ello este comportamiento le supone un coste, es una sandez. Ningún coste, sólo la ventaja de un acarreo colectivo que le sería imposible culminar si lo hiciera sola. Por eso desarrollaron un sistema de reclutamiento a base de estímulos y respuestas elementales que no pueden denominarse enseñanza si no es desvirtuando falazmente ese concepto.