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Mucho antes de que Samuel Fisher, en el siglo XVII, obtuviera por primera vez el ácido fórmico destilándolo de las hormigas, y de que su naturaleza química comenzara a conocerse en el siglo XVIII, el hombre ha hecho un amplio uso de estos insectos.

Además de la mirmecofagia en distintos grupos humanos (tema que sorprendería a más de uno y que daría para todo un volumen), hay datos desde la más remota antigüedad que relatan la utilización de las hormigas en cirugía (costura de heridas e incisiones), en cosmética (cremas romanas preparadas con pupas), en la lucha biológica (hormigas empleadas por los chinos en sus cultivos), en cerámica (ciertos pueblos sudamericanos que mezclaban la arena de los domos con pupas), en medicina general (el agua de magnanimidad, emplastes contra la calvicie y la sordera…), etc.

En la Biblioteca Histórica (BHME) aparecen muchos de estos usos. Hoy quiero traer a colación uno bastante singular que figura en un manuscrito árabe -un recetario anónimo-, probablemente del siglo XV o XVI, que se conserva en la Universidad de Salamanca. Dice así:

34. Sobre el feto muerto en el vientre de la madre.
Si la mujer se sienta sobre el vapor resultante de la cocción de quince hormigas, el feto será expulsado. ¡Quiéralo Dios¡

Ref.: Vázquez de Benito, Concepción y de Bustos, Teresa. 1997-1998. Recetario Morisco Médico-Hipiátrico, Sharq al-Andalus 14-15: 375-462.

[quote="josemary"]
34. Sobre el feto muerto en el vientre de la madre.
Si la mujer se sienta sobre el vapor resultante de la cocción de quince hormigas, el feto será expulsado. ¡Quiéralo Dios¡
quote]
O.o curioso , como siempre tu y tus maravillosos documentos y descubrimientos

Si es que me haces llorar!

Supongo que sería algo mas propio de la superstición que de la Medicina, porque no le veo ninguna base científica ¿o has leido a alguien que lo explique y diga a qué es debido el supuesto efecto?

Desde luego hay que andar con mucho cuidado respecto a todos estos textos antiguos. En muchos casos se trata de verdaderas fantasías transmitidas de generación en generación. Pero en otras ocasiones pueden ser conocimientos adquiridos mediante experiencia secular. Es frecuente descubrir relaciones causales que están detrás de remedios curativos empleados por grupos indígenas desde tiempo inmemorial.

Otros dos textos curiosos relacionados:

Leonardo Oliva, en sus Lecciones de Farmacología (1854), comenta respecto al ácido fórmico: “a lo interior obra como un poderoso estimulante llevando su acción al aparato genito urinario, lo que se manifiesta en diuresis y virtud afrodisiaca: está recomendado en la gota, parálisis, etc. Debe usarse con precaución”.

Más tarde, al hablar del Agua de magnanimidad (hormigas rojas, canela fina, clavos de especia, alcohol: todo macerado, machacado y destilado), dice: “Usado al exterior como estimulante y al interior como cordial, nervino, estomacal y afrodisiaco”.
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Francisco Vélez de arciniega, en su Historia de los animales mas recebidos en el vso de medicina (1613), nos da esta receta estimulante:

"Toma de Hormigas aladas lo que quisieres, de aceite lo que bastare, macérense en el estío al sol por cuarenta días, después guarda el aceite colado. VALET AD CONFORTANDUM COITUM".

Si es que el ácido fórmico calienta hasta a los más fríos

Por eso te preguntaba, porque hace unos años tuve una pequeña participación en un estudio sobre etnobotánica, y consistía precisamente en eso, en investigar posibles "fantasías" para descubrir que muchas veces (más de las que se pensaron en principio) no lo eran, que había ciertos usos tradicionales de plantas en diferentes culturas (era un estudio sobre etnobotánica en la rama de la farmacognosia) que resultaron en el descubrimiento de nuevas propiedades para ciertas moléculas.
Quién sabe, a lo mejor descubrimos por accidente algo nuevo para la zoofarmacología

Muy interesante, Misson. Sería bonito ir recopilando datos de este tipo sobre los usos que dan, o han dado, distintos grupos humanos a las hormigas. Con propiedad podemos llamar a esta rama de la mirmecología “Etnomirmecología”, que incluiría también la mirmecofagia o alimentación humana a base de hormigas.

Creo ahora un nuevo post sobre etnomirmecología.