Fotos
Reina con alas:

Reinas sin alas:
Macho:
Obreras:
Ficha técnica
Familia: Formicidae
Subfamilia: Myrmicinae
Tribu: Attini
Género: Acromyrmex
Especie: Acromyrmex lundi
Distribución
A. Lundi se encuentra principalmente en el sur de Brasil, Paraguay y Argentina. Otras especies de cortadoras de hojas (son en total 47 especies), se distribuyen a lo largo de América Central, América del Sur, México y la parte sur de Estados Unidos. Aquí una imagen con la distribución de esta y otras especies de Acromyrmex en Argentina. http://www.blueboard.com/leafcutters/di ... utters.jpg
Vuelos
Los vuelos nupciales ocurren durante la primavera, en el hemisferio sur en los meses de octubre y noviembre cuando llegan los primeros días calurosos, en general después de un día de lluvia. Vuelan en cantidades muy grandes y notorias, lo hacen por la mañana bien temprano, entre las 7 am y las 9 am.
Alimentación
Esta especie, junto a todas las cortadoras de hojas, sólo se alimenta de un hongo que ellas mismas cultivan dentro de sus hormigueros. Distintas especies de Acromyrmex cultivan diferentes especies de hongo, pero todas ellas pertenecen al género Leucocoprinus. Siendo que el hongo es su única fuente de alimento sin él la colonia no puede subsistir. Para cultivarlo las obreras colectan trozos de hojas, flores y tallos de plantas y los llevan al nido donde otras tendrán la tarea de masticar el abono y cultivar el hongo.
Fotos del hongo:
Datos sobre la especie
Las reinas miden unos 10-12 mm, antes de salir de su nido de orígen toman un trozo pequeño del hongo y lo guardan en su boca. Luego inician el vuelo nupcial donde son fecundadas por varios machos. Al caer a tierra excavan un pozo bastante profundo de unos 20 o 30 cm y construyen una cámara para comenzar su colonia. Es una especie naturalmente monogínica, existen experiencias de falsa poliginia. La reina una vez en su recámara regurgitará el hongo que lleva en su boca y lo cultivará inicialmente con su saliva mezclada con huevos tróficos e incluso sus heces. Luego durante las siguientes semanas la reina saldrá periódicamente de su nuevo nido en busca de algún trozo de vegetal para poder continuar con el cultivo fúngico. Los huevos son puestos sobre el hongo para que las larvas se alimenten. Los primeros nacimientos ocurriran entre los 30 y los 60 días desde su vuelo. Esta especie es polimórfica, presentando cuatro castas diferentes de obreras que van desde 4 hasta 10 milímetros de largo aproximadamente. Las primeras en nacer serán las jardineras, la casta más pequeña, cuya tarea será la de cultivar el hongo y cuidar las larvas y huevos, esta casta en general no se va a mover del lugar donde está el hongo. Durante este tiempo la encargada de traer al nido material vegetal seguirá siendo la reina. Luego nacerán obreras recolectoras/transportadoras que se ocuparán del acarreo de los trozos de plantas dejando a la reina a partir de aquí su trabajo de poner huevos, puede producir en su vida más de 20 millones de huevos. La casta que sigue será la de las podadoras, que se encargarán de subir a los arboles a cortar las hojas más grandes, tienen las mandíbulas más desarrolladas para poder hacer este trabajo. Por último llegará la casta de los soldados que se ocuparán de proteger al resto de la colonia. Las Acromyrmex han desarrollado la capacidad de cambiar de planta regularmente para evitar desfoliar completamente un árbol y así matarlo.
Claves taxonómicas
Aquí se pueden encontrar algunos documentos con claves para identificar cortadoras de hojas en América. http://www.blueboard.com/leafcutters/keys.htm
Datos sobre la cría
Para la cría de esta especie al contrario que con la mayoría de los otros géneros no es conveniente usar tubos de ensayo ya que la reina necesita más espacio. La forma que da mejores resultados es poner a la reina sola en un frasco o recipiente pequeño del tamaño de un vaso, preferentemente ancho para poder poner y sacar cómodamente el alimento y los algodones. No es necesario poner tierra ni arena, no cumple ninguna función y se ha visto que su progreso no se incrementa con el uso de sustrato. Sí es recomendable poner un trozo de algodón humedecido y renovarlo o mojarlo periódicamente para ayudar a la reina a controlar bien la humedad de su cultivo y dejar el recipiente en un lugar a oscuras para tranquilizar a la hormiga y que inicie su trabajo. También es importante ponerle un trozo de hoja o de flor para ayudarla a alimentar al hongo, el cual debería hacerse claramente visible al cabo de solo cuatro o cinco días. Si pasado este tiempo no se ve nada entonces la cosa va mal y lo más probable es que ya no logre iniciar el cultivo sin ayuda externa. El hongo tiene un aspecto blanco-parduzco al principio y luego con el crecimiento va tornandose un poco más oscuro. Cambia de color según las hojas que se usen para cultivarlo. Es algo esponjoso a pesar que a la vista da la impresión de ser un hongo duro. Los primeros días se verá un trozo muy pequeñito probablemente rodeado de huevos tróficos que la reina pondrá para abonarlo. Luego irá creciendo de a poco. Si todo funciona bien al cabo de un mes debería medir al menos un centímetro cúbico aproximadamente. Pasados dos meses ya puede verse una estructura mayor empezando a tomar la forma de una esponja vegetal, llena de huecos y galerías internas por los que la reina y obreras se internan para ocuparse de la prole y de alimentarse. No todas las reinas cultivan el hongo con la misma destreza, algunas lo hacen mejor que otras y serán esas las que finalmente subsistan. Es ideal capturar más de una para asegurarse de tener alguna más hábil. También es posible "prestar" un trozo de hongo de una reina a otra para ayudarla a prosperar. Esta práctica puede salvar en algunos casos a una colonia entera que de otra forma estaría condenada, otro buen motivo para trabajar con más de una reina.
Hongo a los dos meses:
Hongo a los cuatro meses:
El cultivo puede iniciarse adherido a la pared o en el piso del recipiente, en cualquiera de estos casos puede crecer bien y desarrollarse. Al cabo de una o dos de semanas si el hongo crece bien la reina pondrá huevos fecundados sobre él para que al nacer las larvas se alimenten del hongo. Un poco más adelante se empezarán a ver pupas y entre los 30 y los 45 días deberíamos tener nacimientos de obreras jardineras. La reproducción es bastante rápida y al cabo de tres o cuatro meses se puede superar fácilmente el centenar de individuos. La alimentación inicialmente puede hacerse cuando se vea que la reina ya consumió todo lo que se le había colocado anteriormente o bien cuando veamos que lo que tiene ya está seco o marchito. Estas hormigas requieren que el alimento que se le pone al hongo sea fresco. Una vez que la colonia crece va a requerir que en la época estival se le ponga alimento todos los días, lo consumen muy rápidamente y necesitan una atención constante para atender sus necesidades. A continuación un breve catálogo de cosas que les gustan, se pueden ir agregando más en la medida que se vea que funcionan como alimento:
Rosas (Rosa sp.)
Hibiscus o rosa china (Hibiscus sp.)
Falsa acacia (Robinia pseudoacacia)
Paraíso (Melia azedarach)
Jacarandá (Jacaranda mimosifolia)
Tecoma amarillo (Tecoma stans)
Mora (Morus nigra)
Roble (Quercus robur)
Palo borracho (Chorisia speciosa)
Tilo (Tilia americana)
Además sirven como alimento:
Mandarina (filamentos y pulpa)
Pan blanco
Hasta el nacimiento de las primeras obreras el desperdicio o basura es escaso, la reina sola no necesita tener un sector externo para forrajear y sacar desperdicios, así que se le puede poner el alimento en el mismo lugar donde se encuentra. Desde el momento en que nacen sus hijas comienza a abundar la cantidad de desperdicio con lo que se hace indispensable darles un lugar para forrajear y sacar la basura, de otra manera el hongo puede enfermarse con un parásito llamado Escovopsis que vive entre sus desperdicios y si esto ocurre en un lapso muy corto de tiempo puede consumirse completamente el hongo dejando a la colonia sin futuro. Las obreras más viejas y débiles son las encargadas de sacar los residuos que luego serán continuamente removidos y aireados para acelerar su descomposición
La humedad se puede suministrar con un algodón o con un bebedero en la zona de forrajeo. No hace falta humedecer la honguera, por lo general las hormigas tomarán la misma humedad que encuentran en las hojas frescas que cortan con lo que no necesitarán de otra fuente de agua, pero por las dudas es aconsejable dejarles en su "mundo exterior" una fuente de humedad para que puedan ellas mismas compensar una falta de agua en el momento en que lo necesiten.
Una vez que la colonia requiera más espacio se recomienda colocar en hormigueros con cámaras medianas o grandes. El hongo es voluminoso con lo que un hormiguero sandwich angosto o uno de metacrilato o de escayola estandar no va a servir. En general se usa un diseño más simple con un recipiente de vidrio o plástico para la honguera y un recipiente aledaño como cámara de forrajeo conectados por un tubo. Con el crecimiento de la colonia se puede aumentar el número de recipientes-honguera para que tengan más espacio para otros cultivos. En particular a la A. lundi se la conoce por formar hormigueros con una sola cámara honguera aunque he observado algunos casos en los que dividen en dos su cultivo, otras especies de este género se sabe que regularmente tienen varios jardines para el hongo mejorando así las probabilidades de supervivencia en caso de enfermedad del cultivo. Siendo que lo más atractivo de estas hormigas es verlas caminar acarreando su botín, se suelen poner tubos anchos y transparentes para poder observarlas, son muy vistosas. Otra opción algo más compleja es poner los recipientes abiertos dentro de un acuario con un fondo/foso de agua para impedir que puedan escapar.
Algunos ejemplos de hormigueros de cortadoras de hojas en la web:
http://galileu.globo.com/edic/158/image ... tro_07.jpg
http://img88.imageshack.us/img88/3509/f ... emelp9.jpg
http://lh4.ggpht.com/WesDattilo87/SQebs ... s400/1.JPG
http://i285.photobucket.com/albums/ll43 ... C01947.jpg