[Artículo: Smith C et al. (2010) Ant genomics: strengh and diversity in numbers. Molecular Ecology 19:31-35]
Segun ellos, ya que las hormigas desempeñan un papel crucial en muchos nichos ecológicos y gracias a su exitosa organización social, la secuenciación de los genomas de varias especies de hormigas aclarará muchos temas como la base genética de la complejidad social, la longevidad y el comportamiento de los sistemas biológicos, y se descubrirán aplicaciones para la biomedicina como el control de la propagación de las epidemias y la identificación de nuevas sustancias antifúngicas y antimicrobianas.
Estos son los genomas de las hormigas privilegiadas que, al igual que el ser humano, entraran en la "Champions league" científica de organismos con sus genes secuenciados y que se completaran durante los próximos 3-5 años (entre paréntesis el % ya descifrado en la actualidad):
Solenopsis invicta (>10%)
Linepithema humile (>7%)
Harpegnathos saltator (>90%)
Camponotus floridanus (>90%)
Pogonomyrmex barbatus (>10%)
Atta cephalothes (no hay datos)
Apterostigma dentigerum (no hay datos)
Afortunadamente, la mayoría de las hormigas tienen genomas de tamaño moderado de 200Mb a 600 Mb (el del hombre tiene 3000 millones de pares de bases, la Drosophila o mosca de la fruta 200 Mb y la bacteria del intestino E. coli 4Mb) y ya están apareciendo en el mercado aparatos secuenciadores de última generación de la casa Roche y similares (pronto estaremos como en la película Gattaca
).El estudio genómico ofrecerá información única para entender el sistema de castas, la mecánica de la comunicación entre hormigas y el comportamiento de los sistemas optimizados de interacción entre muchos indivíduos. Además se tendrá oportunidad de experimentar procesos epidemiológicos en los organismos sociales y la eficiencia de las colonias en reducir la propagación de enfermedades incluyendo el descubrimiento potencial de nuevos antifúngicos o péptidos antimicrobianos (en las Atta).
Por otra parte, como que las reinas de las hormigas están entre los insectos de mayor longevidad conocidos (más de 30 años), cosa que está sorprendiendo a muchos científicos y que no se conocen todavía las adaptaciones que permiten esta asombrosa prolongación de la vida, la comparación de su genoma con otros organismos arrojará luz sobre este misterio.
Y muchas, muchas otras aplicaciones. La Mirmecología pues, ya ha entrado por la puerta grande en la era de la genómica y seguramente por eso los autores del artículo terminan con el famoso versículo de la antigüedad (Proverbios 6:6) :
"Mira a la hormiga, oh perezoso, mira sus caminos y sé sabio"
Ya lo dijo Wilson
